孩子的焦虑不只是担心：家长如何分辨孩子的焦虑是否需要关注？
焦虑还是担心？了解孩子的情绪反应
根据「安省儿童与青少年心理健康调查（Children and Youth Mental Health Survey: Getting Help in Ontario）」指出，安省有三分之一的家长表示他们的孩子因焦虑相关的健康问题而缺课，近一半的家长表示在寻求协助和服务时遇到困难，主要原因包括等候时间过长（65%）、不知道去哪里求助（38%）、以及住家附近没有相关服务（14%）。
作为父母，我们的角色至关重要，尤其是孩子尚未具备足够语言能力表达情绪，或分辨「担心」与「焦虑」的不同。本文将带您认识孩子的焦虑与一般担心的差异、如何从家长的角度帮助孩子，以及什么时候应该寻求专业协助。
虽然「担心」与「焦虑」看似相似，但两者在强度、持续时间与影响层面大不相同。担心是一种正常、短暂的反应，通常出现在特定情境中，例如考试或陌生环境，且情境结束后便能缓解。而焦虑则更为强烈且持续，往往没有明确的触发原因。
根据 Transcultural Mental Health Centre 的《儿童焦虑》资源，焦虑的孩子可能对受伤、生病或与父母分离感到极度害怕，并出现逃避行为，例如拒绝参加社交活动或上学。与可由孩子自行说明与调适的担心不同，焦虑常超出孩子的承受能力，进一步影响其身心健康。
家长能做什么？
家长是辨识孩子是否经历焦虑的重要观察者。您可以自问以下三个关键问题：
- 我的孩子能清楚说出自己的感受吗？
- 这些症状持续了多久？
- 我的孩子是否出现与焦虑有关的身心症状？
家长可观察是否有过度寻求保证、身体不适（如胃痛或头痛）、或逃避特定情境（如拒绝上学或不愿与家人分开）等迹象，因为焦虑的孩子可能无法用语言表达内心的恐惧。您可以考虑记录孩子的行为与出现频率，若这些困扰已持续数周至数月，且开始影响日常生活，不妨与老师或照顾者讨论孩子的行为是否已超出正常担忧的范围，进一步评估是否需要专业介入。
行动时刻
当焦虑需要专业协助
如果孩子的症状显示出焦虑而非短暂的担心，寻求专业协助就变得非常重要。您可以考虑向家庭治疗师或儿童心理治疗师咨询，他们可提供针对孩子的情况设计的应对策略。学校辅导老师也是重要的资源，能协助观察孩子在学习环境中的行为，并连结家长与在地、具文化敏感度的心理健康服务。
此外，与家庭医生或儿科医生讨论也是有效的第一步，他们可协助您厘清不同的治疗方向，确保孩子获得全方位的照顾。
优先关注孩子的情绪健康
孩子的焦虑是可以被管理与改善的，但前提是家长需有意识地观察、辨识并及时采取行动。透过了解焦虑与担心的差异、观察孩子的行为模式，以及在适当时机寻求专业协助，您能帮助孩子建立稳定的情绪调节能力，为未来的心理健康奠定基础。
在家中营造一个开放、支持的沟通环境是促进孩子身心健康的关键。当孩子说「我怕怕」时，请花点时间倾听，也许这正是他们迈向情绪韧性的第一步。
*免责声明：本文章中仅供教育和参考目的，不作为医疗建议。如果你遇到任何情绪或心理健康挑战并希望寻求专业协助，请咨询你的家庭医生或注册社工或注册心理治疗师等专业人士。
参考资料
Transcultural Mental Health Centre and The Children’s Hospital at Westmead. Anxiety in Children (Chinese). Westmead, NSW: The Children’s Hospital at Westmead, 2002.
